フランス人が年間で摂取する塩は、一人あたり年間約2キロ。
また、海外のスパイスに関心の高いフランス人ですから、テール・エグゾティックは、
瞬く間に現代のフランス人が求める“理想の高級スパイス店”として知られるようになり、
センスの良いパッケージなども人気を博しています。

「食文化によって、人々が地球の豊かさを感じてくれるようなそんな社会にしたい。」
社長のエルヴァン・ド・ケロス氏はこのように述べています。

様々な塩を知り尽くしたエルヴァン氏が、今最も注目しているのが“パール塩”なのです！
それでは、さっそく、“パール塩”についてみていきましょう！
まず、塩湖が存在する「ジブチ」についてのご説明をいたしましょう。

アフリカ北東部の国で、紅海やアデン湾にも面するジブチ。
１９世紀にフランスの植民地となり、アラビア語だけでなく、今も公用語としてフランス語が使われています。
首都はジブチ市で、港湾都市として知られおり、アフリカでもトップクラスの近代的港湾施設を擁するため、中継貿易に利用されています。

国土は海岸平野と西部の高原地帯からなり、大半は砂漠です。
日本との時差は６時間、年間平均気温３０℃と、非常に暑い国です。

海・湖が美しく、フランス人がシュノーケリングなどを楽しむリゾート地としても親しまれています。
アフリカの海に面した国で、決して観光地が多いわけではありませんが、
人の手が入っていない砂漠や海岸は美しく、自然の神秘を感じられる場所なのです。

この塩が採れる塩湖「アッサル湖」は、ジブチ市の中心から車で二時間ほどの場所にあります。

「アッサル湖（Lake Assal）」は、ジブチの中央、タジュラ州の南端に位置する火口湖です。
何と海面下１５３ｍに湖面があり、アフリカ大陸の「最低標高地点」として知られています。
湖面は、長さ約１０ｋｍ・幅約７ｋｍもあり、湖の表面積は５４平方キロですが、平均水深は７.４ｍと浅くなっています。

最大の特徴は、地球上で最も塩濃度が高い塩湖であること。
その濃度は「３４.８％」。高濃度な塩湖として有名な死海よりも、さらに濃い塩水なのです。

丸みを帯びた塩が採れるのが特徴で、直径２センチ近くもある大きな球体の塩が採れ、
それをフランスへの輸出用としています。

アッサル湖の周辺は、アフリカでも最も暑い場所で、１８時頃でも気温が４１℃以上！
朝９時半には５０℃を越すこともあるため、夜の間にしか収穫ができません。
そして、夏になると全く収穫できなくなってしまうのだそうです。

こんな過酷な環境だからこそ、こんな不思議な世界となり、
人知れない未知の場所として、今なお自然の神秘が残されているのでしょう。
アッサル湖という場所をギラギラと照らす太陽、そして波や風などの気候条件、
あらゆるものが重なりあい、その結果、奇跡のような『パール塩』が生まれたのです。

アッサル湖の沿岸には、何ｋｍにもわたって、塩でできた「浮氷」が見られます。 これは、塩が固まって地面がコーティングされているもので、上を歩くとパリパリという音が響きます。
また、一面が真っ白なため、思わず目を閉じてしまいたくなるような眩しさになります。

この浮氷を遊牧民たちが手で割り、砕いて収穫していきます。 収穫後には、下から湖の水が湧いて出てきて、その水がまた蒸発し、後に新たな塩を採取できるようになるのです。

塩の粒のサイズによって、小さなものから大粒に行くに従って、１～５という分類があります。

そこで、 私たちが選んだのは、一番目の細かい「No.1」です。

使いやすい、目の細かい「No.1」は、本国フランスでも大人気です。
とてもきれいな自然の結晶の形で、粒の大きさは1ミリ程度。 スープや炒め物など、目が細かいのでそのままお使いただけます。 手軽に天然のお塩のふくよかな味わいをお楽しみいただけます♪

採取した自然の塩そのもののため、精製などはしておらず、粗塩に分類されます。
その粒は丸い円形で、まろやかな味わいが特徴です。

塩の味を決める大きな要因は、粒の大きさと粒形です。
一般的には、粒の大きい塩ほどまろやかな味となります。
細かい粒になると、口の中で素早くたくさん溶けるため、やや塩味が尖った印象となります。

『パール塩』は、粒が丸く大きいのが最大のポイントですから、ゆっくり少しずつ溶けるためまろやかに感じられます。

しかし、まろやかな中にも、にがりを多く含み、とても濃厚です。
複雑さやコクが感じられ、素材となる野菜や水の旨みを存分に引き出してくれるでしょう。

スッキリとしていながら余韻が長く続き、透き通った甘みまで感じられ、
どんな素材にも深みを出してくれる、とても優れた塩なのです。

スパイスのプロ中のプロであるエルヴァン氏は、世界中の塩を味わっている人物です。
そんな方でも、この塩をはじめて口にした時、「今までで一番おいしい！」と衝撃を受けたほどの味わいだったとか！すごいことですよね。

すぐにフランスに輸入しようとしたのですが、全く新しい商品であったため、厳しい検査が行われました。
しかし、衛生面や健康面に問題がないどころか、ヘルシーで味わいもベストだと高く評価されたといいます。