1999年に大崎駅前にゲートシティ大崎が出来たのと同時に、地下にテナントとして入ったのが南仏料理の【ラフェ・クレール】。ほとんど駅ビルと言ってもいいほどの立地の良さと、着席で90名、立食なら120名までまかなえる広さ、それに南仏プロヴァンスの風景を再現した噴水のある中庭を眺めながら食事の出来る、ロケーションの良さも売りのレストランだ。
【ラフェ・クレール】では、敷居の高いイメージのあるフレンチを気軽に楽しんでもらおうと、アットホームなサービスが心がけられている。ランチにビジネスランチがあるほどで、平日はビジネスマンが圧倒的に多い。
もうひとつ、【ラフェ・クレール】にはレストラン・ウェディングの顔もある。これはオーナーの希望だったようだが、【ラフェ・クレール】のウェディングは年間で100組近くあるのだという。土日だけだとしても、年間のほとんどの土日が埋まってしまうほどの数には驚かされる。

【ラフェ・クレール】は厳選された素材にこだわっている。鳩、ウサギなどはフランスから輸入し、魚に関しては萩から直接仕入れられている。野菜は千葉県多古町の契約農家の有機栽培野菜が使われおり、“有機野菜のアスピックゼリー寄せ”などはこの野菜の甘みがなければ生まれなかった一品だという。
身体に優しいフレンチを考える【ラフェ・クレール】には“YAKUZEN”という、フルコースでありながら700kcalに満たないフレンチの薬膳コースまである。このコースには低カロリーで高タンパクのダチョウの肉が使われているという。ダチョウの肉には体脂肪を燃焼させるカルチニンという成分が多く含まれており、ダイエットにも効果があるという注目の素材だ。

写真（上）にあるのは【ラフェ・クレール】のスペシャリテ“フレッシュフォアグラのポワレ　シェリーヴィネガーソース”。とにかくこのフォアグラの厚みには驚かされる。温度を微妙に変えながら中までじっくり火を通すため、表面はカリっとしているが内側はプリンのような焼き上がりになっている。ソースは酸味を効かせたシャリーヴィネガーで、レモンを甘く煮たコンフィが添えられる。
“和牛フィレ肉のポトフ仕立て”はコンソメスープの中で和牛フィレ肉を茹でるポッシェという方法で作られている。コンソメも30時間かけて作られた非常にしっかりとした味わいがあるダブル・コンソメが使われている。仕上げにはベルベンヌというハーブが使われている。

【ラフェ・クレール】のチーズはすべてフランスのもので、カマンベール（白カビ）、コンテ（ハード）、ミモレット（ハード）、サント・モール（山羊）、ヴァランセ（山羊）、ラミ・デュ・シャンベルタン（ウォッシュ）、リヴァロ（ウォッシュ）、フルム・ダンベール（青カビ）などバランスよく揃えられている。
まだまだチーズに馴染みのないお客さまにもチーズをもっと知ってもらいたいという思いから、それぞれ1カット315円（2カットから）と安価でサービスされている。是非とも試されてはいかがだろう。
春先から夏にかけてならサンセールなどソーヴィニヨン・ブランの白ワインに、サント・モールやピラミッド・サンドレといったシェーブル（山羊）のヨーグルトっぽい味わいのものを合わせるのがお薦めだとか。シャンパンやスパークリング・ワインには白カビのカマンベールなどが相性がいい。
チーズにはクルミとライ麦を使ったノアパンや、プラムのドライフルーツが添えられる。

ガラス張りのオープンキッチンの前に立っているのは今回お話をうかがったソムリエの福永晃さん。福永さんは、渋谷のイタリアン【ポンテ ベッキオ】などでキッチンとホールを経験し、2003年から【ラフェ・クレール】へ。大皿料理のあるイタリアンと一皿ごとのフレンチの違いはあれど、会話をしながらのフレンドリーなサービスを心がけることにおいては違いはなかったそうだ。
【ラフェ・クレール】では福永さんによってワインのセミナーなども催されており、食事を楽しみながらワインとのマリアージュを学んでいるという。これからはワインとチーズのマリアージュを楽しむセミナーなども検討されているとか。

【ラフェ・クレール】は年中無休だが、ウェディングが多いため、あらかじめ通常営業かどうか確認して予約をしておいたほうが良いと思われる。