一口にチーズといっても、その形は小さいものから大きいものまで、本当にさ
まざまです。その中でも特に、ハードチーズには大きなものが多いのが特徴で
す。というのも、ハードチーズが作られているのが「山岳地帯である」という
ことが最大の理由なのです。

ご存知のように、気温が低くなる山岳地帯は、冬になると雪に覆われてしまい
ます。そんな時、一番身近な蛋白源がチーズなのです。牛を放牧できる夏にた
くさんチーズを作っておき、それを冬の間、大切に食べるというのが昔ながら
の生活スタイルだったのです。

世界で一番大きなチーズとして有名なのが『エメンタール』です。

スイス産のチーズですが、現在では世界中で作られています。チーズのイラス
トを描くとしたら、大きな“穴あきチーズ”を思い浮かべられる方も多いかと
思われますが、あの“穴あきチーズ”こそエメンタールチーズです。スイス産
のものは、大きいものだと「１００kg」以上もあるのです！

もちろんこのままでは大きすぎる、重すぎるので、日本にはある程度カットさ
れて真空パックで輸入されていることも多いチーズです。

大きなチーズを見かけたら、山国の生活にも思いをはせてみてください。大き
なチーズは、まさに「アルプスの少女ハイジ」の世界のチーズなのです。