実は、チーズ・ナチュラルチーズは、このところ消費量が急激に伸びています。

農林水産省が毎年発表している「チーズの需給表」をチェックしてみると、2006年度
（平成18年）のチーズの消費量は、過去最高記録の「２７万トン」を突破！今まさに、
史上最高にチーズが消費されている時代になったのです。

ナチュラルチーズやプロセスチーズを問わず、いずれも消費量は伸びていますので、
チーズに関わる人間としては嬉しい限りですね。

しかし、チーズをとりまく状況は決して手放しで喜べるほど楽観的なものではなく、
実は何かと厳しいのです。

まず、輸入チーズの場合は「ユーロ高」。仕入れ値が上がってしまうのですから大変
です。また、空輸にしろ船便にしろ、原油代の高騰もチーズの価格に影響してきてい
ます。でも、そんな中でも、輸入ナチュラルチーズの消費量は伸びているんですから
喜ばしいことです。

一方のプロセスチーズはどうかと言うと、これまたかなり厳しい状況に置かれています。

国産のプロセスチーズの多くは、オセアニア地区から原料となるナチュラルチーズを
輸入しているのですが、オーストラリアはここ数年の「干ばつ」が影響して、乳価が
高くなっています。牛のエサとなる穀物も干ばつの影響で不足し、輸入せざるを得な
い状況。このため、原料のチーズも、ここ数年はひたずら右肩上がりで値上がりして
います。そうなるとプロセスチーズの販売価格も値上げせざるを得ない状況になって
しまうのです。

でも、それでもプロセスチーズの国内消費量は伸びているんです。チーズ業界を取り
巻く環境はとても厳しいにも関わらず、チーズの人気は上昇している。つまり“チー
ズ業界にはまだ輝かしい未来がある”ってことですね。今の世の中、これはスゴイこ
とですよね。改めてそう感じました。

（ ※ 今回の記事は2006年のデータを元に執筆しています）