皆さん、「ナタマイシン」って聞いたことがありますか？

チーズの好きな皆さんなら、チーズのパッケージや包装についている原材料の
欄に、「ナタマイシン」の文字を見つけたことがあるかもしれません。これは
“食品添加物”のこと。チーズに不要なカビが生えないように使われる抗生物
質なのです。

食品添加物にナタマイシン（別名ピマリシン）が加わったのは、2005年11月28
日でした。昨年のことなので、つい最近ですね。食品衛生法施行規則の一部改
正（厚生労働省令 第165号）が公布され、追加されました。

ナタマイシンは、ハードチーズやセミハードチーズの表面に用いる場合にのみ
使用が許されています。例えば、ゴーダチーズのワックスの下のチーズの表面
に用いられたりします。

ただ、ナタマイシンの解禁に関しては、多くの議論があり、反対をする人も多
くいたようです。ナタマイシンは抗生物質なので、「食品は、抗生物質を含有
してはならない」という考えが根強くあります。また、耐性菌の出現も危ぶま
れています。

ただ、ヨーロッパでは、チーズへのナタマイシンの使用は認められています。
ですから、これまでナタマイシンの使用が認められていなかった日本では、こ
れを使ったチーズは輸入をすることができませんでした。今回の解禁により、
輸入されるようになり、原材料に「ナマタイシン」と表記があるチーズが登場
するようになったのです。

この件に関しては、“抗生物質”が使われていることに抵抗のある方もいらっ
しゃるかもしれません。これは仕方ないことでしょう。ナタマイシンについて
の情報自体が少ないので、まだまだ理解されていないのが現状です。しかも、
食品に抗生物質を使うのは、実はナタマイシンが初めて。抵抗感があって当然
です。

ヨーロッパでの使用状況や身体や環境に対する影響などについては、もう少し
解明をされていく必要があると思います。皆さんも、ちょっとだけ気にしてみ
てください。自分が食べる食品のことですから、ね。